Biografía de José Antonio Cañcaño

José Antonio Calcaño Paniza (Cartagena de Indias, 21 de enero de 1827 Caracas, 1897) es un escritor colombiano, hermano del también escritor Mariano Arístides Calcaño.

Fue miembro fundador de la Academia Venezolana de la Lengua y Director de la misma por varios años, además de correspondiente de la Real Academia Española de la Lengua; escribió el discurso pronunciado el 28 de octubre de 1876, en ocasión del traslado de los restos del Libertador Simón Bolívar desde la Catedral al Panteón Nacional.

Su padre, Juan Bautista Calcaño y Uraín, era de origen italiano (los Calcagno de Génova) y natural de Caracas (Venezuela), y fue un importante jurista, autor de una gramática alemana. Su madre, Josefa Antonia Paniza de Ayós, era hija de Cartagena y descendía de una distinguida familia de España también de origen italiano.

La familia llegó a tener doce hijos, la mayoría de los cuales fueron escritores. Huyendo de las revueltas políticas, el padre, proscrito por ser partidario de Bolívar, se trasladó a Maracaibo con su familia y al poco tiempo fue nombrado senador y tuvo que mudarse otra vez a Caracas. Allí estudió José Antonio literatura y filosofía en la Universidad Central de Venezuela (UCV). Luego siguió los cursos de Matemáticas de la Escuela Militar y Matemáticas de la UCV y dio comienzo a los de Medicina, que tuvo que abandonar por sus problemas de salud. Enseguida fue atraído por el periodismo y la poesía.

Fue corredactor de los Ecos del Avila y fundador con Félix Soublettede Las Brisas del Avila. Desde 1845 publica con regularidad sus poemas en la prensa. Estudió con provecho los clásicos españoles y la literatura italiana, inglesa, francesa y alemana, en las cuales es muy versado, como Abigaíl Lozano.

Era compositor y tocaba la flauta y el piano. Estuvo algún tiempo empleado en el Ministerio de Relaciones Exteriores, y desempeñó más tarde las funciones de Cónsul de Venezuela en Liverpool durante una veintena de años.

Católico, fue un poeta lírico de fondo clásico y con frecuencia romántico, y también le atrajeron los temas filosóficos. Sus Obras poéticas se publicaron en París en 1895, pero además produjo cuentos, obras de teatro, novelas y ensayos.

Tras vivir 20 años en Inglaterra como cónsul de Venezuela en Liverpool, murió en Caracas. Estuvo casado con Isabel Sanabria Toro, de la que tuvo seis hijos. La Academia de la Juventud Católica de Madrid le adjudicó el premio en el concurso público promovido con motivo de la celebración del Concilio Ecuménico Vaticano I.